阮玲玉原名阮玉英,1910年4月26日,诞生于上海一个贫困的工人家庭。
清末时期,各地动荡混乱,上海被列强势力瓜分,有钱人尽情在这个花花世界坐福享乐,贫苦百姓不但要受到官吏的压榨,还要时时遭受洋人的欺辱,在这段不被当人看的日子里,穷苦的人犹如在炼狱中求生存。
玉英的父亲叫阮用荣,原本生活在广东香山县,少年之时父母双双离世,留下他一人在残酷的现实中求生存。过早地承受悲痛使他更加觉得活着的不易,也更加想过上更好的生活,然而家乡连年灾荒,靠务农为活的他没有丝毫收成,眼看要饿死街头,无奈之下便和家乡的几位朋友一起到上海谋事糊口。那时他才刚满十八岁,生命丢给他一根细细的绳,也要使劲拽住往上爬。
没去上海之前他就已经听说过那里的“十里洋场”,亲眼目睹上海的繁荣之景后更是梦想着有朝一日能娶妻生子,组建一个和谐美满的家庭在上海定居下来,更何况他年少气盛,总觉得靠自己拼搏一定能心想事成,然而生活到底有多残酷远不是他能想象的。此时的他还沉浸在一片美好幻想中,即使现实是每天受尽苦难,他依然脸上挂着笑容,充满希望地看着前方。是的,他做到了,只是一切来得太不容易。
年轻的阮用荣一来上海便在码头做起了“扛夫”、“肩运工”等苦力活,他没有关系没有背景只能靠力气挣饭吃,还要时时承受“包工头”的无情暴力,在他们眼里,苦力都是最廉价的劳动力兼出气筒,连牛马都不如,而苦力们也是敢怒不敢言,任其压榨。这样的工作实在非常辛苦,一天卖命的干赚得钱也不够吃上一顿白米饭,真是毫无希望可言。做了一段时间后,阮用荣跟同乡的几个朋友借了点钱在“青莲阁”茶楼门口摆了个水果摊,那时他还是有思想、有反抗意识的。他想靠这个行当起家自己做点小生意。这个茶楼是一个外国人开设的,为了招揽生意,茶楼里经常放着“西洋影戏”。阮用荣每天站在门口听着别人说“戏”字,却根本不知道“戏”是个什么东西,他一边卖着东西,一边幻想着等自己攒够了钱一定要进去见识见识,这时的他做梦都没想到自己的女儿会成为上海三十年代最著名的电影明星之一,可惜他一生努力,也没有机会看着女儿长大成人。
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