先父讳承沛，字季臣。

前清同治丙寅年生。

先祖父卒，先祖母年四十一，先父年仅三岁。

自幼有神童之称。

双目炯炯发光，如能透视一切之背后，亦称净眼，云能见鬼神，过十二岁始不能见。

幼时发奋苦学。

盖得先祖母之教督。

家中无书房，在塌屋基后面，即素书堂后进西边有破屋三间。

自素书堂西半被拆，此处无人居住，殆为坏了风水，皆已他迁。

先父一人读书其中，寒暑不辍。

夏夜苦多蚊，先父纳双足两酒瓮中，苦读如故。

每至深夜，或过四更，仍不回家。

时闻有人唤其速睡。

翌晨询之，竟不知何人所唤。

有业师，乃颛桥王翁，在七房桥南十里外。

先父隔旬日半月，始徒步一往问业。

先父既卒，先兄及余所见，尚留有当时窗课两本，皆律赋及诗，不见有八股文及其他存稿。

余时时喜诵此两册窗课，惜今皆忘之。

犹忆两题，一曰《春山如笑赋》，乃短篇，余特爱其景色描写。

由七房桥南望，仅见秦望山一抹。

余长而喜诵魏晋以下及于清人之小品骈文，又爱自然山水，殆最先影响于此。

又一题曰《岳武穆班师赋》，以十年之功废于一旦为韵，全篇共分八节，每节末一句，各以此八字押韵。

乃集中最长一篇。

余尤爱诵。

余自幼即知民族观念，又特重忠义，盖渊源于此。

至其押韵之巧，出神入化。

余此后爱读宋人四六，每尚忆及先父此文。

先父以十六岁县试入泮，以案首第一名为秀才。

主学政者特召见先父及同案第二名。

面告先父，"

汝文托意高，结体严，可期文学上乘，然恐不易遇识者。

"

又曰："

汝尚年幼，而为文老成有秋气。

"

又顾第二名，曰："

汝年长，乃屈居彼下，然为文有春气，他年福泽，当胜于彼。

"

先父体素弱。

入泮后，凡三赴南京乡试，皆在场中病倒，不终试而出。

此后遂绝意场屋。

有一次，试题为齐人将筑薛。

先父仅完此题即出。

文中用意，特写一将字，又模拟公羊传文体为之。

一时人竞传诵，名大噪。

远近来求从学，前后达四十人。

然经先父指授得意者，亦多赴试不中。

先父此后，遂亦不复从事于授徒教读之生活。

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